促性腺激素释放激素是下丘脑分泌产生的神经激素，对脊椎动物生殖的起重要作用。自1971年从猪和羊的脑分离出GnRH以来，到目前GnRH家族至少已有24个类型，其中14种来自脊椎动物，10种来自无脊椎动物。除章鱼GnRH（octo GnRH）外，所有的GnRH肽都由10个氨基酸组成，其分子长度和部分氨基酸序列非常保守。每种脊椎动物都产生多种GnRH类型。无脊椎动物鉴别的10种GnRH类型、9种来自被囊类，1种是由12个氨基酸组成的章鱼GnRH。生理学研究表明GnRH和无脊椎动物的生殖功能有密切联系；此外，GnRH在一些无脊椎动物还起着性外激素的作用，刺激它们自行产卵。自克隆小鼠GnRH受体转录物以来，已在22种动物克隆32个GnRH受体cDNA，其中11种是哺乳动物，11种是其他脊椎动物。无脊椎动物只在果蝇鉴别出一种类GnRH受体。
