森林作为自然界的重要资源，其对水的影响广泛而深远。在现代社会，随着城市化进程的加速，森林遭受了严重的砍伐和破坏，这不仅影响了森林生态系统的平衡，也对水资源的保护构成了威胁。
首先，森林具有显著的涵养水源作用。哪里有森林，哪里就有水。据研究，一片3.333公顷的森林，其蓄水能力相当于一座蓄水量为100万立方米的水库。因此，森林被誉为“绿色水库”。许多河流的发源地都在高山密林中，如松花江、牡丹江源自长白山林区；闽江源自武夷山林区；山西省的汾河则发源于管涔林区。这种涵养水源的能力主要得益于林冠能截留大量降水，林下枯枝落叶层能阻止地表径流，使大量水分渗入地下，森林土壤中的腐殖质也具有很高的持水能力。
此外，森林还能增加降水量。虽然增加的量因地区而异，但普遍来说，森林的存在使得年降水量有所增加。在长白山林区、甘肃兴隆山等地，森林可使降雨量增加2%至5%。这一现象不仅与降水有关，还与森林的状况密切相关。森林不仅能增加水平降水，对垂直降水的影响则存在争议，但随着科学技术的发展，这一问题将会得到进一步阐明。
森林还影响水质。从森林流域流出的水中含有各种化学成分，这是因为降水在流经森林时溶解了土壤和岩石风化物及生物遗体中的物质。同时，枯枝落叶和土壤腐殖质的作用又可以去除某些溶解成分，起到净化水的作用。因此，人们常将山涧溪水作为饮用水源。
除了上述作用外，森林还能减少洪峰流量，使河流水量变化缓和而稳定，减少洪涝灾害的发生。然而，需要明确的是，森林对洪水的消弱作用是有限的，不能过分夸大。
综上所述，森林对水分的调节作用是多方面的。它不仅能涵养水源、增加降水量、净化水质，还能减少洪峰流量、调节气候、降低噪声污染等。因此，保护森林对于维护水资源的可持续利用和生态环境的平衡至关重要。
