冻融作用是指在寒冷气候条件下土壤或岩层中冻结的冰在白天温度上升时融化、晚上温度下降时冻结，这种反复融化、冻结的过程。由于温度周期性的发生正负变化，冻土层中的地下冰和地下水不断发生相变和位移，使冻土层发生冻胀、融沉、流变等一系列应力变形，这一过程称为冻融。冰对岩石裂隙两壁产生巨大的压力；而当气温回升时，冰便融化，加於两壁的压力骤减，两壁遂向推回。在反复的冻结和融化过程中，岩石的裂隙就会扩大、增多，以致石块被分割出来，这种作用叫冻融作用（freezeandthawaction）。岩石经此作用后可产生棱角状的碎石土地冻融是地质灾害的种类之一。它可产生一系列灾害作用，从而给生产建设和人民生活造成危害。冻融灾害在我国北方冬季气温低于零度的各省区均有发育。但以青藏高原、天山、阿尔泰山、祁连山等高海拔地区和东北北部高纬度地区最为严重。如东北北部冻土区有10%的路段存在冻融病害，个别线路病害路段达60—70%。青藏公路严重的冻融灾害给安全运输、道路养护、施工造成了极大的困难。
