区别有：性质不同，作用不同。
1、性质不同：小麦是一种农作物，是粮食的主要来源，可以作为粮食、饲料进行食用，也可以进行深加工，而炒麦芽则是小麦或者大麦经过浸泡、增湿、赋予其发芽的条件之后，进行发芽的过程。
2、作用不同：小麦磨成面粉后可制作面包、馒头、饼干、面条等食物；发酵后可制成啤酒、酒精、白酒（如伏特加），或生用于制作麦芽糖和威士忌等，而炒麦芽可以用来增强食欲、促进消化、滋阴润燥、提高免疫力等。
3、小麦是一种温带长日照植物，适应范围较广，从北纬17度到50度，从平原到海拔约4000米的高原均有种植，是一种在世界各地广泛种植的禾本科植物，颖果是人类的主食之一。
