亚盐主要指亚钠，亚钠为白色至淡黄色粉末或颗粒状，味微咸，易溶于水。外观及滋味都与食盐相似，并在工业、建筑业中广为使用，肉类制品中也允许作为发色剂限量使用。 由亚盐引起食物中毒的机率较高。食入0.3～0.5克的亚盐即可引起中毒甚至死亡。 亚盐中毒是指由于食用盐或亚盐含量较高的腌制肉制品、泡菜及变质的蔬菜可引起中毒，或者误将工业用亚钠作为食盐食用而引起，也可见于饮用含有盐或亚盐苦井水、蒸锅水后，亚盐能使血液中正常携氧的低铁血红蛋白氧化成高铁血红蛋白，因而失去携氧能力而引起组织缺氧。 作为防腐剂而应用在肉质食品里的亚盐一直被认为是致癌物，但是美国国家卫生研究院的科学家近日却发现，这种致癌物能制作成药物，用来治疗镰状细胞血症和心脏病等多种疾病，这一发现令人瞠目结舌。100年来，科学家认为亚盐没有任何益处，但是今天，科学家却发现了它的价值所在。据美国全波广播公司9月5日报道，在研究一种与亚盐相关的化合物——氧化一氮时，马克T格拉德温博士和心脏病专家理查德-坎农博士意外发现了亚盐的药用价值。氧化一氮可以扩张血管，进而增加血液流量，但无法用作药物。不过，经常被用作食品防腐剂的亚盐却有着和氧化一氮相似的功效，而且可以入药，所以两位科学家想到了亚盐。随后，科学家进行了临床试验。他们给健康的志愿者注入微量亚盐，结果志愿者体内血液流量增加了两倍，而当志愿者运动时，体内的亚盐含量马上直线下降，说明身体正在积极使用亚盐。所以，科学家认为，亚盐可以用作药物，用来治疗镰状细胞血症、心脏病、脑动脉瘤等和血液流量有关的疾病。对此，格拉德温博士戏称说，“我们等于把人体器官当成了热狗，加入亚盐就相当于加入了保护措施，保卫心脏、肺和大脑缺氧时，细胞不会因为缺少氧气而死亡。” 不过值得注意的是，高剂量的亚盐还是会产生很大毒性。误食了亚盐会导致亚盐类食物中毒，长期使用甚至会导致食道癌和胃癌。而且，科学家目前还缺少临床试验证明亚盐可以治疗心脏病等疾病。所以，科学家正在积极征集志愿者进行临床试验，并开始寻觅合适的药物生产商负责研发亚盐类药物。
